Народные чтения, распространяя общеобразовательные и профессиональные знания, являлись одним из главных способов внешкольного образования народа. Главный импульс, толчок распространению публичных чтений дало изобретение «волшебного фонаря», давшее возможность наглядно иллюстрировать их содержание.
«Волшебный фонарь» — проекционный аппарат для показа слайдов, состоявший из деревянного или металлического корпуса с отверстием и/или объективом, в корпусе размещался источник света (в XVII веке — это были свеча или лампада, позднее — электрическая лампа). Со временем его усовершенствовали — вместо свечей стали использовать нефть, масло, а потом и электричество. Количество объективов увеличивалось.
В XVII веке «волшебный фонарь» обычно использовался в развлекательных целях — на ярмарках, выставках, в театрах варьете, так же могли проводиться в церквях. Сеанс длился до 2 часов и часто сопровождался музыкой, рассказами и чтением. В XIX веке он все чаще использовался для образования, превратившись в начале XX в. в средство массовой информации, так как тематика была самой разнообразной.
Чтения с «туманными картинами» и «волшебным фонарем», который стоил не менее 50 руб., а стеклянные пластины с картинами для демонстрации 2-3 рубля за штуку, производили глубокое впечатление на неграмотных. Организации народных чтений способствовали культурно-просветительные общества: общества любителей книги, просвещения, комитеты грамотности, общества распространения грамотности. Главной задачей таких обществ являлась организация народных чтений, издание дешевых книг для народа, открытие воскресных школ, устройство публичных библиотек и народных читален.
Но борьба прогрессивной, демократически настроенной буржуазии и интеллигенции за открытие библиотек всячески пресекалась и тормозилась царским правительством, как в центре России, так и на национальных окраинах. Министерство народного просвещения внимательно следило за составом книжных фондов, требовало от публичных библиотек отправки каталогов для проверки. При этом особое внимание уделялось воскресным школам и народным читальням. Правительство стремилось превратить их в учреждения, программа которых была бы проникнута «Святым учением православной церкви, любовью к монарху, преданностью престолу и отечеству».
Для ограничения роста сети библиотек и для того, чтобы парализовать их влияние на народные массы, царское правительство издало целую серию циркуляров и постановлений. Так, в 1867 году за библиотеками установили двойной надзор со стороны Министерства внутренних дел и Министерства народного просвещения.
Более того, губернаторы обязаны были сообщать в Главное управление по делам печати сведения обо всех имевшихся в губерниях библиотеках, типографиях, книжных магазинах. Такая реакционная политика правительства сильно тормозила развитие сети публичных и народных библиотек, как в самой России, так и в национальных окраинах. В 1871 году функции надзора возложили и на Духовное ведомство.
На народное образование и организацию библиотек выделялись незначительные средства. Основным источником их финансирования были добровольные пожертвования населения, плата за чтение книг и периодических изданий, а также доходы от устройства концертов и спектаклей. При этом большая часть средства шла на наем и содержание помещения, на оплату труда обслуживающего персонала. А на покупку новых книг и периодических изданий оставались мизерные суммы, в результате чего общественные библиотеки во второй половине XIX в. испытывали острый недостаток в этом.
Библиотекам воскресных школ и народных читален разрешалось иметь только книги, «признанные начальством полезными для приходских училищ». В народные библиотеки и читальни засылались агенты с целью уличить их организаторов в антигосударственной деятельности. Для этой цели была создана комиссия, которая установила, что «в них преподавалось изучение, направленное к потрясению религиозных верований и распространению социальных понятий о праве собственности и к возмущению против правительства…».
В результате обнаружения запрещенных книг в книжном фонде библиотек, секретным циркуляром правительства (1862 г.) все воскресные школы и народные читальни были закрыты. Это вызвало возмущение всех передовых людей в России и в национальных окраинах. Можно предположить, что аналогичные шаги предпринимались и в городах Азербайджана. Хотя количество публичных и народных библиотек здесь было незначительным, а библиотечное обслуживание было поставлено слабо. Многие из них из-за тяжелого материального положения быстро закрывались, так и не успев развернуть широкую деятельность.
Для устройства народных чтений требовалось ходатайство, в котором указывалось время и место предполагаемых чтений и личный состав чтецов, при этом народные чтения производились только лицами, кандидатуры которых утверждались губернатором. Надзор за соблюдением порядка за чтением также устанавливался по распоряжению губернатора. Также губернатор имел право устранить лицо от дальнейшего чтения и вообще запретить сами чтения.
В связи с реформами правительства в области просвещения, сеть библиотек стала заметно увеличиваться. Народные чтения, устраиваемые отдельными лицами, обществами и общественными учреждениями, а также чтения, устраиваемые фабриками и заводами для своих рабочих и подлежащие общему руководству Министерства народного просвещения, являлись одним из средств начального народного образования. Их посещали в основном представители низших сословий и учащиеся. Поскольку они привлекали внимание властей, то именно, по мнению властей, в них должны были быть только те издания, которые были разрешены для публичных библиотек.
4 февраля 1888 года обязанность пересмотра каталогов бесплатных народных читален возложили на Особый отдел Ученого комитета Министерства народного просвещения. Все каталоги библиотек-читален, на основании Циркуляра от 10 марта 1888 года, представлялись в Министерство народного просвещения. И уже после одобрения цензурой и разрешения Ученого комитета их можно было приобрести.
Организация народных чтений и открытие библиотек-читален на азербайджанском языке были одним из важнейших направлений просветительской деятельности азербайджанской интеллигенции. В 1892 году в Баку создали Фотографический кружок, устав которого утвердили лишь в 1894 году. Организация и проведение публичных чтений по истории фотографии, а также проведение семейных и детских вечеров, осуществляемые председателем этого кружка А.Мишоном, были одним из направлений его деятельности и пользовались успехом.
Поэтому в декабре 1893 года он обратился к властям с просьбой о разрешении открыть в Баку читальню. Газета «Каспий» выразила надежду, что просьбу удовлетворят, и в городе появится еще одно желательное учреждение.
Заручившись поддержкой со стороны известного азербайджанского мецената Г.3.Тагиева и, получив разрешение Бакинского губернатора, группой лиц в 1893 году, на собранные деньги была открыта библиотека-читальня, популярность которой росла; к 1897 году численность посетителей составила 25,851 чел., чему способствовал богатый фонд этой библиотеки-читальни.
По материалам книги Э.Вагабовой
| Создание сети библиотек Азербайджана в составе Российской империи |